シロアリってどんな生き物？
一般的に悪者扱いされるシロアリですが、果たして、本当に"ワル"なのでしょうか？
目からうろこのシロアリのトリビアや、シロアリ発見法などをご紹介します。
シロアリは益虫！？
全世界には2,260種ものシロアリが生息しています。ただ、そのどれもが建物や樹木、農作物に食害を及ぼす害虫ではありません。
多くの種類は森林地帯に生息し、枯れた木や落ち葉を食べて物質循環に大きな役割を果たしています。とりわけ、その傾向が顕著なのが熱帯地方。シロアリが地中に網の目のように作ったトンネルは、水分や通気をはじめとする土壌条件の改良に、なくてはならないモノなのです。
そう、ほとんどのシロアリは地球環境の保全にとって益虫なのです。ちなみに、建物などに害を及ぼすのは全種類の3％にも満たない53種だけとされています。
カーストで築かれるシロアリ界の生活
カーストとはご存じ、インド古来の身分階層制度ですが、シロアリの巣（コロニー）はまさにカーストで成り立っています。
1つの巣では「女王」と「王」を中心に数百万頭ものシロアリが生活しており、それぞれが自らに課せられた任務を遂行することで、高度な社会生活を営んでいます。
シロアリ類はゴキブリの仲間
生物学上ではアリよりもゴキブリに近いシロアリは、約3億年前には既に地球上に生息していたそうです。
シロアリとは、シロアリ目（等翅＝とうし＝目）に属する種類の総称。アリとの大きな外見の違いは、くびれのない寸胴や数珠状の触角部分、均等な羽の大きさです。
なお、アリはハチの仲間で、シロアリよりも1億年以上遅れて今から約2億年前にその姿を地球に現しました。
シロアリの生息地であれば、シロアリ被害はどこででも起こる可能性があります。
シロアリは風呂場・台所・洗面所・便所など比較的暖かく、水をよく使うところに多く発生します。
建物をシロアリから守るには、早期発見がなによりも重要です。
蟻道（ぎどう）
シロアリは地中から土でトンネル（蟻道）をつくって建物へ侵入してくることが多いので時どき建物の床下や周辺を調べて基礎や束石・土台などの表面に蟻道がついていないかを確かめましょう。
蟻土（ぎど）
シロアリは風や光を嫌い、適当な湿度を保つために、木材の割れ目や継ぎ目に排出物や土砂（蟻土）を運んできて詰めたり、盛り上げたりします。
食痕
シロアリは木材の軟らかい春材部を好んで食べ、硬い秋材部を食い残しますので、木口面では年輪に沿って同心円上の食痕を示します。シロアリは木材の表層を残して内部だけを浸食しますので、木材の表面から強く押したり、ドライバーでほじくると、簡単に穴があいたり、壊れたりします。シロアリ被害が進んだ木材は、たたくと空洞音がします。
建物の変状
シロアリ被害が進んだ建物では、家の中を歩くと、畳や床板がなんとなくくぼむ感じをうけたり、柱が下がり、棟や軒の稜線が波を打ち、屋根瓦がずり落ちたり、ふすまや障子、雨戸などの立て付けが悪くなったりします。
羽アリ
羽アリの群飛期はシロアリが人前に姿を現す唯一の時期ですので、シロアリ発見の絶好のチャンスです。ヤマトシロアリは4月〜5月の昼間にイエシロアリは6〜7月の夜に群飛して電灯に飛来します。
シロアリは名前や形、大きさ、生活様式などがアリに似ていますが、アリとはまったく違った種類の昆虫で、アリの仲間ではありません。
シロアリとアリはつぎの点で簡単に見分けられます。
- ■アリの触角
アリの触覚は「く」の字状をしていますが、シロアリの触覚は真珠のネックレスのように数珠状をしています。 - ■アリの翅（はね）
アリの翅は前翅が後翅より大きいのに対して、シロアリの翅は4枚ともほぼ同じ大きさで同じ形をしています。 - ■アリの腰部
アリの腰の部分はハチのように細かくくびれていますが、シロアリでは細かくなっていません。
庭などに放置された庭木の根部や古い材木、垣根の古いクイ、建築残材など床下に捨てられた木片はシロアリの巣作りの手助けをすることになります。住宅周辺の廃材類は処分しておきましょう。
シロアリに狙われやすい場所
- 比較的日当たりが悪く、割合暖かい、湿気の多い水分がある場所。
住宅の西側と北側が中心。 - 低くジメジメした基礎コンクリート部分。
雨漏りのしやすい所。
雨が吹き込む軒下。 - 水気の多い台所、風呂場、洗面所、便所のまわりなど。
とくに風呂場の木材部分。
ポイント
シロアリの通う道を蟻道といいます。
蟻道は100m 以上にも及ぶことがあります。家そのものだけでなく、周辺の垣根、樹木の根部、近隣の電柱などに巣を作っていて進入している可能性もあります。
家の周りでは地面に直接木材を置かないようにしましょう。
